RP技术的发展历程与制造技术的历史
近二十年来，制造业市场环境发生了巨大变化：一方面表现为消费者兴趣的短时效性和消费者需求日益主体化、个性化及多元化;另一方面则是区域性、国际性市场壁垒的淡化或打破，使制造厂商不得不着眼于全球市场的激烈竞争。快速将多样化的产品推向市场是制造商把握市场先机而求生存的重要保障。由此导致了制造价值观从面向产品到面向顾客的重定向、制造战略重点从成本与质量到时间与响应的转移等。此可视为各国致力CIMS、并行工程、敏捷制造等现代制造模式研究与实践的重要背景。
传统制造业的战略是规模效益第一，八十年代又提出价格第一和质量第一，九十年代以来，已发展为市场响应第一。快速成型制造已成为国际研究的热点。自动化制造系统是以响应市场定单为重点的。如今市场的机遇要靠企业去把握、去创造。因此，产品的快速开发是快速成型制造的龙头，将成为赢得21世纪国际市场竞争的关键。
八十年代以来，由于光、机、电、材料科学的发展，一个基于材料累加原理的快速成型制造技术(RP)诞生了。短短几年之内，这一技术就为制造业广泛接受。利用这一技术可以在计算机控制下，迅速将C[**]D数字模型变为零件的物理模型。因而C[**]D→RP原型→评价→C[**]D修改已逐渐成为保证一次设计成功的新设计模式。
在家电、汽车制造业中，模具成形零件占了制造工时的50%～70%。近几年来发展起来的基于RP的RT技术，可以快速将RP原型复制出各种工程材料的样件或小批量功能零件，实现产品的试产试销，以争取定单或占领市场。
RT技术还可以迅速获得电极制造钢制模具。这一方法可制造注塑模、压铸模、冲压模等各类精密复杂模具。目前快速成型技术已经广范应用于汽车、航空航天、船舶、家电、工业设计、医疗、建筑、工艺品制作以及儿童玩具等领域，并且随着这一技术本身的不断发展和完善，其应用范围将不断拓广。
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